I fratellastri Paco e Cruz e il cugino Miklo nel 1972 fanno parte di una gang di Los Angeles, conosciuta come i Vatos Locos. La loro esistenza è segnata da crimini violenti e droga fino a quando i loro destini prendono strade diverse: Miklo finisce nel carcere di San Quentin, Cruz diviene un artista eccezionale ma dipendente dall'eroina e Paco, per ironia della sorte, diventa poliziotto....
