Philippe, giovane americano pieno di soldi, non si decide a tornare a casa dall'Italia dove si dà alla bella vita. Suo padre gli manda un ex compagno di studi, Tom Ripley, per convincerlo. Ma questi fiuta l'occasione per impadronirsi delle ricchezze di Philippe, e il primo passo è quello di ucciderlo... Da un romanzo di Patricia Highsmith (da cui è stato tratto anche "Il talento di Mr. Ripley"), René Clément ha tratto un film di grande eleganza formale e di forte tensione drammatica (anche per dimostrare ai giovani della "nouvelle vague" che il suo "cinema di papà" poteva essere eccellente). Ottimo il terzetto degli interpreti, guidati con molta sensibilità....